Quadro principal do Australian Open, chegada aos primeiros quartos-de-final da temporada no Challenger de Quimper e repetição do carimbo no ATP 250 de Pune, uma escalada de três lugares no ranking mundial na última actualização, o regresso aos triunfos – e logo com dois consecutivos! – no circuito ATP depois de um jejum de quase um ano e a primeira vitória sobre um top 70 do ranking mundial desde 2019. Eis o resumo das primeiras semanas do vimaranense João Sousa em 2022. O tenista encontra-se agora em Pune, na Índia, e acabou de vencer ao 67.º melhor do mundo – assim dita o ranking ATP – pelos parciais 6-4, 3-6 e 6-7(4-7) e carimbou a passagem aos ‘quartos’ do torneio. É o melhor ciclo de vitórias em sensivelmente três anos: é preciso recuar até 2019 para encontrar registo de dois triunfos consecutivos de Sousa no circuito ATP. O bom nível exibicional que tem apresentado e que tem sido garante de melhores resultados pode deixar o português satisfeito e confiante para o que pode encontrar no futuro. Sousa já conhece o adversário dos ‘quartos’: Daniel Altmaier.
João Sousa iniciou a participação no ATP 250 de Pune ontem, dia 1 de Fevereiro, e viu o wild card Kadhe, 778.º do mundo, vender muito cara a derrota: o 1-2 final da primeira ronda foi consequência dos muito disputados parciais 7-6(7-5), 6-7(4-7), 2-6. Para os oitavos-de-final, o vimaranense levava duas desvantagens face ao adversário, o italiano Gianluca Mager. Se o português já tinha duas horas e 29 minutos nas pernas do jogo da primeira eliminatória, o italiano tinha ficado isento de jogar por ser terceiro cabeça-de-série do torneio. Para além disso, os dois tenistas estão em estádios diferentes das suas carreiras. É verdade que Mager nunca esteve entre os 30 melhores do mundo como Sousa, mas ocupa agora a posição 67.ª ATP e João Sousa está fora dos 100 melhores classificados, no posto 137. Mas sabemos que, no desporto, os estatutos ficam fora do jogo e, em três sets, disputados ao longo de duas horas e 15 minutos, o vimaranense não só anulou a vantagem do adversário como venceu o jogo.
A partida da segunda eliminatória começou mal para o vimaranense, quebrado logo no primeiro jogo pelo italiano. Não voltou a haver nenhum jogo de serviço quebrado, os jogadores foram competentes e o parcial inaugural seguiu o seu curso natural: 6-4 para o italiano. João Sousa apresentou-se melhor no segundo set: quebrou o adversário no segundo jogo e chegou facilmente aos 0-3, vantagem importante para vencer o set por 3-5 e reentrar na partida. No derradeiro parcial, ninguém sequer ameaçou falhar: com jogos de serviço perfeitos – a terminar em 40-0 em mais do que uma ocasião para os dois tenistas –, Sousa e Mager empurraram o veredicto para o tiebreak. E no momento da decisão foi o português a superiorizar-se ao italiano: quebrou o serviço adversário uma vez e ainda se deu ao luxo de desperdiçar um ponto de jogo no 4-6 só para fechar o encontro logo a seguir ao concretizar o 4-7.
João Sousa tem encontro marcado com o Daniel Altmaier nos quartos-de-final do ATP 250 de Pune. É o primeiro encontro dentro de court entre o português de 32 anos e o alemão de 23, posicionado no 85.º lugar do ranking mundial. Neste torneio disputado em piso duro, com duas eliminatórias já concluídas e os quartos-de-final ao virar da esquina, João Sousa passou mais tempo em jogo do que o próximo adversário. No total das duas partidas, o vimaranense esteve quatro horas e 44 minutos em court; já Altmaier pode tirar quase uma hora à equação: na Índia, jogou três horas e 53 minutos. Na madrugada de sexta-feira para sábado, às quatro horas da madrugada – hora portuguesa –, o melhor português de sempre vai subir ao court em Pune, quando os relógios indianos assinalarem as matutinas 9h30, para tentar dar seguimento aos bons resultados.
